La tomografía es una herramienta diagnóstica de alta precisión que permite obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo humano. Gracias a su capacidad para generar cortes transversales mediante rayos X y sistemas computarizados, este estudio ofrece una visualización clara de estructuras óseas, órganos internos, vasos sanguíneos y tejidos blandos. Su uso se ha extendido a diversas áreas de la medicina debido a su utilidad para detectar un amplio rango de enfermedades, tanto en fases agudas como en etapas crónicas o de seguimiento.

Los hallazgos obtenidos mediante tomografía permiten al equipo médico tomar decisiones informadas en tiempo oportuno, lo cual es crucial para el manejo adecuado del paciente. A continuación, se detallan las principales enfermedades que pueden diagnosticarse con esta técnica, organizadas por sistemas corporales.

Enfermedades neurológicas detectables mediante tomografía

En neurología, la tomografía computarizada de cráneo es esencial para el diagnóstico rápido de afecciones que comprometen el sistema nervioso central. Es el estudio de elección en situaciones de urgencia como:

• Accidente cerebrovascular (ACV): permite distinguir entre un infarto cerebral (isquémico) y una hemorragia intracraneal.

• Traumatismo craneoencefálico: identifica fracturas del cráneo, hematomas epidurales o subdurales y edema cerebral.

• Hidrocefalia: visualiza la dilatación de los ventrículos cerebrales por acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo.

• Tumores cerebrales: detecta masas ocupantes de espacio, su localización, tamaño y efecto sobre estructuras vecinas.

• Infecciones: como abscesos cerebrales o encefalitis.

En pacientes con epilepsia de reciente aparición o cambios agudos en el estado de conciencia, la tomografía puede aportar datos relevantes para el diagnóstico inicial.

Alteraciones pulmonares y enfermedades torácicas

La tomografía de tórax ofrece una evaluación detallada de los pulmones, la tráquea, el mediastino y la caja torácica. Se utiliza para detectar:

• Neumonía complicada: en casos que no responden al tratamiento o presentan evolución tórpida.

• Embolia pulmonar: visualiza coágulos en las arterias pulmonares mediante angiotomografía.

• Fibrosis pulmonar: muestra alteraciones en la arquitectura pulmonar compatibles con enfermedad intersticial.

• Nódulos o masas pulmonares: permite caracterizar su tamaño, bordes y relación con estructuras adyacentes.

• Metástasis pulmonares: identifica diseminación tumoral desde otros órganos.

• Enfisema pulmonar y bronquiectasias: evalúa la pérdida de tejido pulmonar o la dilatación anormal de bronquios.

También es útil en el seguimiento postoperatorio de resecciones pulmonares o en la vigilancia de pacientes con riesgo oncológico.

Enfermedades del sistema digestivo y abdominal

La tomografía abdominal es fundamental para diagnosticar múltiples afecciones del aparato digestivo, del sistema urinario y de los órganos sólidos abdominales. Entre las enfermedades más frecuentes que se detectan con este estudio destacan:

• Apendicitis aguda: permite confirmar inflamación del apéndice y descartar perforación o absceso.

• Diverticulitis: identifica inflamación del colon y presencia de complicaciones como fístulas o colecciones.

• Pancreatitis: evalúa inflamación del páncreas, necrosis y compromiso peripancreático.

• Tumores hepáticos, renales o pancreáticos: detecta lesiones focales, evalúa su vascularidad y extensión.

• Abscesos intraabdominales: localiza colecciones purulentas profundas no accesibles por ecografía.

• Litiasis renal o ureteral: detecta cálculos urinarios, su tamaño y localización.

• Enfermedades inflamatorias intestinales: como la enfermedad de Crohn, caracterizando engrosamiento de pared, fístulas o estenosis.

La tomografía es también valiosa para evaluar masas pélvicas, agrandamiento de ganglios linfáticos o sangrados intraabdominales.

Trastornos musculoesqueléticos visibles con tomografía

En el ámbito ortopédico y reumatológico, la tomografía proporciona imágenes precisas de los huesos, articulaciones y estructuras periarticulares. Se emplea para:

• Fracturas complejas o desplazadas: especialmente en pelvis, columna, codo, muñeca y tobillo.

• Lesiones articulares: como luxaciones, cuerpos libres intraarticulares o artrosis severa.

• Tumores óseos primarios o secundarios: permite evaluar márgenes, destrucción cortical y compromiso de tejidos adyacentes.

• Osteomielitis: visualiza inflamación ósea, necrosis o reacción perióstica.

• Malformaciones congénitas: en estudios pediátricos de cadera, columna o cráneo.

También es útil para planificar procedimientos quirúrgicos complejos y evaluar la posición de implantes o prótesis.

Evaluación de enfermedades cardiovasculares

La tomografía con contraste puede aplicarse al estudio del sistema cardiovascular mediante técnicas como la angiotomografía. Entre sus aplicaciones principales se encuentran:

• Aneurismas de aorta: visualiza la dilatación de la pared arterial y su relación con otras estructuras.

• Disección aórtica: detecta desgarros en la capa íntima de la arteria y extensión del hematoma.

• Estenosis oclusiva de arterias coronarias: mediante tomografía coronaria no invasiva.

• Trombosis venosa profunda o tromboembolismo pulmonar: permite visualizar coágulos en grandes vasos.

• Malformaciones vasculares congénitas: especialmente en pediatría y cirugía cardiovascular.

Esta técnica aporta información anatómica precisa para la planificación de cirugías o procedimientos endovasculares.

Utilidad de la tomografía en oncología

La tomografía desempeña un papel esencial en el diagnóstico, estadificación y seguimiento de diferentes tipos de cáncer. Algunas de sus funciones en este contexto incluyen:

• Detección de tumores primarios: en pulmón, hígado, páncreas, riñón, colon, ovarios y cerebro.

• Evaluación de ganglios linfáticos regionales o a distancia: para determinar extensión de la enfermedad.

• Seguimiento de la respuesta a tratamientos: como quimioterapia o radioterapia.

• Detección de recurrencias: ante síntomas nuevos o marcadores tumorales elevados.

• Planificación de intervenciones quirúrgicas: al definir relaciones anatómicas del tumor con estructuras vitales.

La tomografía puede complementarse con otros estudios como PET-CT o resonancia magnética según el tipo de neoplasia.

Infecciones profundas y enfermedades sistémicas

Además de las infecciones localizadas, la tomografía es útil en la evaluación de enfermedades infecciosas diseminadas o sistémicas. Puede identificar:

• Abscesos profundos en abdomen, tórax, pelvis o sistema nervioso central.

• Tuberculosis extrapulmonar: con compromiso óseo, ganglionar o en el sistema nervioso.

• Enfermedades parasitarias complicadas: como neurocisticercosis o hidatidosis hepática.

• Complicaciones sépticas: como empiema pleural o infecciones en prótesis articulares.

También se utiliza en inmunocomprometidos para detectar infecciones oportunistas.

Enfermedades ginecológicas y pélvicas

Aunque en ginecología se emplean más frecuentemente el ultrasonido y la resonancia magnética, la tomografía es útil en ciertas circunstancias, como:

• Diagnóstico de masas anexiales complejas.

• Evaluación de tumores ginecológicos avanzados.

• Estudios postquirúrgicos: para descartar complicaciones abdominales.

• Traumatismos obstétricos o pélvicos.

La tomografía en esta región puede integrarse con estudios contrastados si se requiere análisis más profundo del intestino o sistema urinario.