El paro cardíaco es una de las emergencias médicas más letales y repentinas. Puede suceder en cualquier momento, sin previo aviso y en cualquier lugar: una plaza, un aeropuerto, una escuela, un centro comercial o un estadio. En esos momentos críticos, cada segundo cuenta. La presencia de un desfibrilador externo automático (DEA) en el lugar puede marcar la diferencia entre perder una vida o salvarla.

El acceso inmediato a un DEA no solo aumenta las probabilidades de supervivencia, sino que también reduce el daño neurológico, al restablecer el ritmo cardíaco y mantener el flujo de sangre al cerebro. Por ello, contar con este equipo en espacios públicos no es un lujo, sino una necesidad.

¿Qué es el paro cardíaco y cómo se manifiesta?

El paro cardíaco ocurre cuando el corazón deja de latir de manera efectiva, generalmente por un fallo eléctrico que altera su ritmo natural. En lugar de bombear sangre, el corazón entra en un estado de fibrilación o se detiene por completo. Como resultado, el oxígeno deja de llegar al cerebro y a otros órganos vitales.

Los síntomas son inmediatos: la persona colapsa repentinamente, pierde la conciencia y deja de respirar con normalidad. A diferencia del infarto, que puede presentar señales previas como dolor en el pecho, el paro cardíaco se manifiesta de forma súbita y no da tiempo para prepararse.

Ante esta situación, los primeros tres minutos son cruciales. Si no se actúa de inmediato con maniobras de reanimación y desfibrilación, las probabilidades de supervivencia disminuyen drásticamente.

Por qué el DEA es vital en lugares públicos

Un desfibrilador externo automático es un dispositivo portátil diseñado para detectar y corregir ciertas arritmias mortales, como la fibrilación ventricular. Emite una descarga eléctrica que puede reiniciar el ritmo normal del corazón. Su gran ventaja es que está diseñado para ser utilizado por cualquier persona, incluso sin formación médica previa.

El tiempo de respuesta es esencial. Por cada minuto que pasa sin atención, la posibilidad de sobrevivir disminuye entre un 7% y un 10%. Después de 10 minutos sin intervención, la probabilidad de que la persona sobreviva es muy baja. Sin embargo, si un DEA se utiliza dentro de los primeros tres a cinco minutos del paro, las posibilidades de supervivencia pueden superar el 70%.

Por esta razón, la presencia de estos equipos en lugares de gran afluencia se convierte en una herramienta indispensable para salvar vidas.

Espacios clave donde debería haber un DEA

Aunque cualquier lugar puede ser escenario de un paro cardíaco, hay sitios donde el riesgo es mayor por la cantidad de personas que los frecuentan diariamente. Algunos ejemplos de lugares que deberían contar con un DEA son:

• Aeropuertos y estaciones de transporte público
  El estrés, las aglomeraciones y el movimiento constante hacen que estas áreas sean propensas a emergencias médicas.

• Centros comerciales y supermercados
  Por su tamaño, número de visitantes y distancia entre las salidas y la atención médica más cercana, estos lugares necesitan equipos fácilmente accesibles.

• Escuelas y universidades
  Aunque el paro cardíaco se asocia más con adultos, también puede ocurrir en jóvenes con enfermedades cardíacas no diagnosticadas.

• Instalaciones deportivas y gimnasios
  El esfuerzo físico intenso puede desencadenar arritmias en personas predispuestas, incluso si aparentan estar sanas.

• Oficinas y edificios corporativos
  Muchas emergencias ocurren en el lugar de trabajo, por lo que es vital contar con equipos de respuesta rápida.

• Teatros, auditorios y salas de conciertos
  Cualquier evento que reúna multitudes debe estar preparado para una emergencia médica inesperada.

• Espacios públicos al aire libre, como parques o plazas centrales
  La instalación de DEA en cabinas o postes visibles puede ser clave para atender a personas que se desploman en medio de la vía pública.

Cómo se usa un desfibrilador externo automático

El DEA está diseñado para ser intuitivo y seguro. Generalmente incluye instrucciones visuales y de voz que guían al usuario paso a paso. El procedimiento básico consiste en:

1. Encender el DEA y seguir las indicaciones.

2. Colocar los electrodos adhesivos sobre el pecho desnudo de la persona, en las ubicaciones indicadas.

3. El dispositivo analizará el ritmo cardíaco.

4. Si detecta una arritmia desfibrilable, recomendará aplicar una descarga.

5. Presionar el botón de descarga solo si el aparato lo indica.

6. Continuar con RCP inmediatamente después de la descarga o si no se indica aplicar una.

El aparato no emitirá una descarga si no es necesario, lo que lo hace seguro para el uso por parte del público en general.

Capacitación comunitaria: un complemento necesario

Si bien el DEA puede ser utilizado por cualquier persona, contar con conocimientos básicos en primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar (RCP) mejora notablemente la respuesta en una emergencia. Por ello, es fundamental promover campañas de capacitación en escuelas, empresas y comunidades.

Los cursos de RCP y uso de DEA suelen ser breves, accesibles y prácticos. Además, existen simulacros y entrenamientos con equipos de práctica que preparan a las personas para reaccionar con seguridad y confianza.

En países donde estos programas se han implementado de forma masiva, las tasas de supervivencia ante paros cardíacos extrahospitalarios han aumentado significativamente.

Legislación y responsabilidad social

En muchos países ya existen leyes que obligan a ciertos establecimientos a contar con un DEA en sus instalaciones. Sin embargo, en otras regiones, la implementación aún es voluntaria. Aun así, cada vez más empresas, instituciones educativas y organizaciones sociales optan por adquirir desfibriladores como parte de sus protocolos de seguridad.

Contar con un DEA no solo es una medida preventiva, también transmite un mensaje claro de compromiso con la vida y el bienestar de las personas. Es una inversión en responsabilidad social que puede evitar tragedias y generar confianza entre colaboradores, visitantes y clientes.

Casos reales de vidas salvadas

Existen numerosos testimonios de personas que han sobrevivido gracias a la intervención oportuna de alguien que utilizó un DEA. En muchos de estos casos, la víctima era una persona joven y aparentemente saludable, lo que demuestra que el paro cardíaco puede afectar a cualquier persona, en cualquier momento.

Estos casos también resaltan el impacto positivo de tener desfibriladores bien ubicados y visibles, así como de fomentar la capacitación en la población.

El paro cardíaco no espera. Ocurre sin aviso, en medio de la rutina o en momentos de celebración. Tener un DEA cerca y saber cómo actuar puede cambiar el destino de una persona, de una familia y de toda una comunidad. Cuando la vida depende de minutos, cada acción cuenta.